La guerre de Troie est un événement légendaire, élément essentiel de la culture grecque antique. Il a donné lieu à de nombreuses œuvres artistiques, littéraires notamment. Une partie en est racontée dans l'Iliade d'Homère ; le poème porte ce nom car le nom grec de la ville de Troie est Ilion : il s'agit de la première épopée écrite en grec et elle a une valeur fondatrice.

Combat aux vaisseaux devant Troie, sarcophage attique du Musée archéologique de Thessalonique, deuxième quart du III^e siècle

La guerre de Troie [modifier]

La guerre de Troie est entreprise à la suite de l'enlèvement d'Hélène, épouse du roi de Sparte, Ménélas, par le troyen Pâris. En effet, Hélène lui avait été promise par Aphrodite, en remerciement pour le jugement du mont Ida, lui attribuant la pomme d'or. Pâris dut alors choisir entre Héra, Athéna et Aphrodite, lui promettant respectivement la puissance, la gloire au combat et l'amour de la plus belle femme du monde Hélène. Les rois grecs, descendants de Pélops, se réunissent alors. Liés entre eux par le serment de Tyndare, ils décident de mener la guerre contre Troie avec un contingent très important.

Après avoir réuni d'autres héros comme Achille, ils constituent une flotte qui accoste, dans la deuxième année après l'enlèvement d'Hélène, en Mysie, non loin d'Élée. Ils affrontent d'abord Télèphe, roi de Mysie et fils d'Héraclès qui, alarmé par le débarquement d'une armée si imposante, a dépêché contre elle ses propres troupes. Après des combats acharnés, Télèphe apprend l'identité des chefs de l'armée ennemie, et le combat cesse. La flotte grecque repart chez elle après cette première expédition, et se repose pendant huit ans. Dix ans après l'enlèvement d'Hélène, les Grecs lancent une seconde expédition qui accoste, grâce aux conseils de Télèphe, sur le rivage face à Troie. Après des premières batailles avec les Troyens, les Achéens commencent le siège de Troie. Pour affaiblir la ville, et se ravitailler, ils lancent des incursions contre les villes alentour. Une ambassade menée par Ménélas et Ulysse réclame à Priam, roi de Troie, la restitution d'Hélène, sans succès.

Au cours de la dixième année du siège, et à l'occasion de l'une des razzias, Chryséis, fille d'un prêtre d'Apollon, est capturée et attribuée comme part d'honneur à Agamemnon, commandant en chef des Grecs. Courroucé, Apollon frappe le camp grec d'une peste, et Agamemnon est obligé de rendre sa captive. En compensation, il prend d'autorité celle qui a échu comme part d'honneur à Achille : Briséis. Furieux, celui-ci se retire dans sa tente et demande à sa mère, Thétis, d'obtenir de Zeus qu'il favorise les Troyens.

Malgré les exploits de héros comme Diomède ou Ajax le Grand, les Grecs perdent pied. Patrocle, compagnon d'Achille, obtient de ce dernier la permission de porter ses armes, afin de galvaniser les troupes. Ainsi vêtu, il lance un vaste assaut contre la ville, mais est défait par Hector, fils aîné de Priam. Fou de douleur, Achille reprend les armes et tue Hector. Il vainc également les nouveaux alliés venus à l'aide de Priam : Penthésilée, reine des Amazones, et Memnon, prince éthiopien.

Ulysse a alors l'idée du cheval de Troie : des guerriers grecs se dissimulent dans un grand cheval de bois, déguisé en offrande à Athéna. La flotte grecque feint de se retirer, abandonnant le cheval sur la plage. En signe de victoire, les Troyens font entrer le piège dans leurs murs. Croyant la guerre terminée, ils festoient et se réjouissent. La nuit venue, les guerriers grecs sortent du cheval et ouvrent les portes. Troie est pillée, les membres de la famille royale tués ou emmenés en esclavage, et Ménélas peut enfin ramener Hélène à Sparte, vingt ans après son enlèvement. Lors du combat, Achille est blessé au talon, par une flèche lancée par Pâris, et meurt.

Historicité de la guerre de Troie [modifier]

La découverte en 1870 par l’archéologue et homme d'affaires Heinrich Schliemann des ruines de Troie sur la butte d’Hissarlik en Turquie a relancé un vieux débat sur l’historicité des événements relatés par Homère. On ignore toujours à l'heure actuelle si la guerre de Troie a bien eu lieu. Carl Blegen concluait en 1963, à la suite de ses travaux réalisés à partir des fouilles de Schliemann et la découverte du trésor de Priam, à la possibilité du conflit entre Grecs et Troyens. Cependant, il fut attesté que le trésor en question datait du deuxième millénaire avant Jésus Christ, et qu'il ne pouvait donc pas être associé à l'épisode du siège de Troie. Pour Claude Mossé (Professeur à l’université de Paris VIII-Saint Denis), collaboratrice de la revue « Histoire », on ne pourra jamais prouver avec certitude l'existence ou non du conflit. Quant aux historiens antiques, Thucydide pensait lui que l’importance qu’Homère avait accordé au conflit était exagérée : la guerre aurait bel et bien eu lieu, mais l'importance que les Grecs lui donnèrent fut influencée par leur fort sentiment de nationalisme.

Les fouilles qui ont été réalisées sur le site de la ville antique que fut Troie ont permis de mettre en évidence la présence de couches stratigraphiques : on a retrouvé plusieurs épaisseurs, qui correspondent chacune, à cette même ville, mais à des époques différentes. On a ainsi pu cataloguer neuf Troie distinctes.

Les arguments avancés pour les "sceptiques" de la guerre de Troie sont les suivants :

1) La Troie VI (1800-1300 av. J.-C.), qui correspondait à la ville puissante (munie de remparts, et dont l’habitat urbain occupait vingt kilomètres carrés), qui aurait pu tenir pendant dix ans un siège, mais aussi et surtout la cité qui était datée à la même époque que la date retenue pour l’apogée des Mycéniens (XVII^e siècle) a malheureusement été détruite par un tremblement de terre (attesté par l'archéologie). Cette catastrophe naturelle pourrait d'ailleurs être à l'origine de la légende du cheval de bois qui aurait été une offrande à Poséidon, le dieu des tremblements de terre.

La Troie VIIa (1300-1250 av. J.-C.), qui lui succéda n’était plus que l’ombre d’elle-même. La puissante ville, en était réduite à un misérable "camp", issu d’une timide tentative de réoccupation de celle-ci. Dès lors quel intérêt les Grecs y auraient-ils trouvé ? De plus, les fouilles ne permirent pas de prouver une quelconque présence grecque à ce moment : on ne retrouva pas d’armes et aucun signe de conflit. La ville fut détruite par un incendie vers 1250 av. J.-C. La Troie VIIa est la cité qui concorde le mieux chronologiquement à l’épisode de Troie. De plus, à cette même époque, le même empire mycénien est en pleine décadence. C’est vers 1600 qu’il faut situer son apogée (Troie VI). À l’époque du conflit, tout cet espace géographique occupé par les Mycéniens, ainsi que l’empire hittite, bien plus grand, sont soumis à des invasions. Dès lors, comment les Mycéniens auraient-ils pu s'en prendre à Troie, alors qu'ils éprouvaient de graves difficultés à maintenir l'unité de leur propre empire.

2) L'œuvre (Iliade et Odyssée) fut entièrement attribuée à Homère, mais elle est colossale et son style varie de l'Iliade à l'Odyssée. On peut donc en contester l'authenticité. De plus, il est probable que, ayant été transmise de manière orale par des aèdes (voir ci-dessous), elle fut déformée pour être adaptée et embellie.

3) De plus quel aurait été le mobile des Grecs pour justifier cette guerre : l’enlèvement d’une femme, aussi belle soit-elle n’aurait pas suffi à justifier dix ans de siège. La seule raison qui aurait pu pousser les Grecs à prendre la mer, c’est la situation stratégique qu’occupait la cité (port d’accès aux Dardanelles, depuis l’ouest et le sud).

4) Enfin, on ne trouve aucune trace d'un conflit qui aurait existé entre Grecs et Troyens dans les archives hittites (pourtant bavardes) alors que ces derniers étaient les voisins immédiats des Troyens. Les tablettes mycéniennes déchiffrées par deux Anglais, Michael Ventris et John Chadwick, ne présentent pas non plus la moindre information sur le conflit de Troie, qui aurait pourtant dû occuper une place importante.

Les arguments avancés pour les "convaincus" de la guerre de Troie sont les suivants :

1) La fin de la civilisation mycénienne ne se déroula que progressivement. L’étude de celle-ci permet de mieux comprendre et interpréter les faits qui se sont déroulés à Troie. Bien que l’on trouve des différences entre les récits d’Homère et l’étude actuelle de cette civilisation, on remarque un parallélisme parfois déconcertant entre les deux. On peut alors avancer l’hypothèse que comme il y a un nombre important de points communs entre les poèmes d’Homère et l’étude actuelle des Mycéniens, (notamment, du point de vue de l’image des palais et de la présence d’ossements de chevaux (on sait, par les récits d’Homère que Hector était dresseur de cavales), mais aussi d’objets retrouvés ; boucliers et autres découvertes : on peut alors envisager que les récits sont concordants et affirmer que l’épisode de la guerre de Troie a réellement eu lieu. Mais Moses Finley nous confirma qu’il y a bien une certaine distance entre les récits homériques et la réalité historique. Même si l’on retrouve, malgré tout, certains points communs entre les deux, on ne peut pas les associer avec certitude. Finley avait, pour ce faire, pris en compte les travaux d’un autre historien, Milman Parry.

2) La Troie VII semble s'être bel et bien préparée à un siège : on retrouva dans les ruines des amphores pleines et une restauration des murailles fut entreprise à cette époque. Ce niveau VIIa semble d'ailleurs porter des marques de destruction humaine. Sa datation repose sur l’étude de la céramique que l’on y a retrouvée. Or celle-ci peut être estimée à la fin du XIII^e siècle av. J.-C., voire au début du XII^e siècle av. J.-C. Mais comme dit précédemment, il semble difficile de croire qu'à cette même époque, les Mycéniens eussent pu intervenir militairement à Troie, étant donné qu'ils étaient décadents et que leur système palatial avait disparu.

Quoi qu’il en soit, si dans la tradition antique, la mythologie occupe une place importante dans les relations entre hommes et dieux, les historiens actuels doivent bien entendu supprimer toutes ces interventions divines.

Actuellement, la seule raison de croire à la guerre de Troie reste la tradition antique.